Invade las glándulas salivales de los animales enfermos, por lo que su transmisión entre animales y desde estos al hombre, es principalmente por saliva infectada a través de mordeduras.
Otras vías de transmisión menos frecuentes son el contacto de saliva infectada con heridas, rasguños o lesiones preexistentes de la piel. El contacto de secreciones de animales rábicos con la mucosa ocular, nasal o bucal aun estando intacta, también se considera de riesgo. Produce en el hombre una encefalomielitis que es 100% letal sin tratamiento
En Chile, la vigilancia está centralizada en el ISP y esta revela que el reservorio animal corresponde actualmente a murciélagos insectívoros, pero en otros países está presente en perros, gatos y otros animales silvestres.
La vacunación de perros y gatos en Chile es obligatoria así como también el control de murciélagos en áreas rurales o urbanas.
Cualquier encefalitis de causa no precisada debe hacernos pensar en rabia entre otras posibles causas.